新西兰大学属于宽进严出，所以在每个学位上都有相应的级别要求，尤其是学士后课程，也就是通称的“研究生”课程。以下是新西兰读硕士的三种阶段。
第一、新西兰留学语言成绩分数很高，本科成绩优秀，报读本专业的新西兰大学硕士，且本科专业课程设置与新西兰大学其专业基本一致，可获得直接录取，完成两年的学习获硕士学位（Master）。
第二、新西兰留学语言成绩分数很高，本科成绩优秀，报读本专业或其他专业的新西兰硕士，且本科专业课程设置与新西兰大学其专业近似，可获得一年的研究生证书（Postgraduate Diploma）学习，平均成绩在B以上，才有资格在下一年转入硕士学位课程，其前一年的学分即作为硕士第一年的学分。继续完成一年的学习后获得硕士学位（Master）。
第三、新西兰留学语言成绩分数较高，本科成绩较好，报读本专业或其他专业的新西兰的硕士，且本科专业课程设置与新西兰大学其专业近似或者不同，可获得一年的研究生预科证书（Graduate Diploma）学习，修读其所选专业在新西兰大学里才有设置、在中国没有修读过的的部分本科课程，平均成绩在B以上，才有资格在下一年转入研究生证书（Postgraduate Diploma）学习，依次类推再进入硕士学习。全部过程顺利完成需要两年半到三年时间获得硕士学位（Master）。
在新西兰，硕士学位通常须在获得学士学位后学习两年或获得优等学位后学习一年才能获得。传统上，硕士学位需要有一篇有独创性研究结果的论文；现在，越来越多的学校根据论文或论文加研究来颁发硕士学位。